美國(guó)國(guó)防部發(fā)表聲明，決定恢復(fù)對(duì)新一代遠(yuǎn)程轟炸機(jī)開(kāi)發(fā)項(xiàng)目的撥款。但目前我們并不知道，美國(guó)國(guó)防部指的這個(gè)項(xiàng)目是原先被暫停的同類(lèi)項(xiàng)目（2004年開(kāi)始，2009年停止）還是一個(gè)全新的研發(fā)項(xiàng)目。在當(dāng)今如此嚴(yán)峻的經(jīng)濟(jì)形勢(shì)下，美國(guó)國(guó)防部不得不降低對(duì)新一代遠(yuǎn)程轟炸機(jī)的技術(shù)性能要求。美國(guó)空軍參謀長(zhǎng)諾頓施瓦茨表示，“我們不打算像以前那樣雄心勃勃，準(zhǔn)備降低對(duì)新型轟炸機(jī)的技術(shù)要求。未來(lái)，我們將研發(fā)出一整套的‘航空系統(tǒng)家族’，新型遠(yuǎn)程轟炸機(jī)就是其中的一個(gè)重要組成部分。”

　　美國(guó)空軍最早考慮研制新型轟炸機(jī)是在2004年。在此之前，B－52“同溫層堡壘”轟炸機(jī)已經(jīng)服役30多年，其中大部分B－52是于上世紀(jì)70年代初列裝空軍部隊(duì)的。美國(guó)空軍用兩年的時(shí)間擬制出了新型轟炸機(jī)技術(shù)要求清單，美國(guó)空軍作戰(zhàn)司令部甚至提出，新型轟炸機(jī)應(yīng)于2018年列裝部隊(duì)，因此該項(xiàng)目被命名為“2018轟炸機(jī)”。

　　施瓦茨還指出，“對(duì)新型轟炸機(jī)技術(shù)要求的降低可以使空軍更有效的對(duì)該研究項(xiàng)目進(jìn)行管理。此外，研發(fā)廠商應(yīng)根據(jù)軍隊(duì)的預(yù)算狀況在規(guī)定的期限內(nèi)完成新型轟炸機(jī)的初步設(shè)計(jì)方案。”

　　模塊化被視為以較低的成本研制新型轟炸機(jī)的備選方案之一。如果采用模塊化設(shè)計(jì)，美國(guó)空軍就可以不斷列裝性能越來(lái)越先進(jìn)的轟炸機(jī)，比如不斷換裝新式的武器技術(shù)裝備。這樣一來(lái)，空軍雖然對(duì)第一架量產(chǎn)型飛機(jī)提出的要求不高，但隨著武器技術(shù)裝備的不斷發(fā)展，空軍最終將獲得高技術(shù)性能的轟炸機(jī)。同時(shí)，空軍也應(yīng)該考慮到其他能用于新型轟炸機(jī)的技術(shù)方案，比如電磁屏蔽等等。

　　對(duì)新型轟炸機(jī)而言，最大的研發(fā)困難就是如何實(shí)現(xiàn)軍方提出的飛行速度需求。軍方本來(lái)要求該新型轟炸機(jī)應(yīng)達(dá)到超音速，但考慮到財(cái)政預(yù)算，這點(diǎn)恐怕難以做到，因此退而求其次，決定保證亞音速飛行。

　　2007年，美國(guó)空軍少將大衛(wèi)克萊里如此解釋選擇亞音速飛機(jī)的原因：“空軍曾裝備過(guò)多種型號(hào)的轟炸機(jī)，但只有B－52的作戰(zhàn)實(shí)用性最強(qiáng)，所以它的服役時(shí)間也就最長(zhǎng)，可惜的是B－52達(dá)不到超音速。目前，在美空軍服役的所有轟炸機(jī)中，只有B－1B‘槍騎兵’能達(dá)到超音速，但其巡航飛行仍舊用的是亞音速，只有在突防時(shí)才使用超音速?！闭f(shuō)到超音速飛機(jī)時(shí)，克萊里還提到了B－58“女武神”戰(zhàn)略轟炸機(jī)、XB－70“盜賊”超音速轟炸機(jī)和FB－111“土豚”戰(zhàn)斗轟炸機(jī)。

　　2009年4月，美國(guó)國(guó)防部向外界宣布，決定修改遠(yuǎn)程飛機(jī)的設(shè)計(jì)概念，并停止正在進(jìn)行的新一代轟炸機(jī)研發(fā)計(jì)劃。2010年秋，美空軍參謀長(zhǎng)施瓦茨表示：“空軍在未來(lái)幾年內(nèi)將裝備性能更加先進(jìn)的新型轟炸機(jī)，以作為‘航空系統(tǒng)家族’的一部分，執(zhí)行國(guó)家賦予的各項(xiàng)任務(wù)?！?010年底，美國(guó)國(guó)會(huì)要求國(guó)防部在未來(lái)五年內(nèi)削減1000億美元的軍事開(kāi)支。2011年1月，中國(guó)成功的完成了殲－20第五代新型戰(zhàn)機(jī)的試飛，并開(kāi)始著手部署“東風(fēng)”－21D反艦彈道導(dǎo)彈。上述這些因素均對(duì)國(guó)防部產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，強(qiáng)烈要求國(guó)會(huì)增加2012財(cái)年的軍事預(yù)算，其中就包括新型遠(yuǎn)程轟炸機(jī)研發(fā)項(xiàng)目。與此同時(shí)，美國(guó)空軍也正式向國(guó)會(huì)提出申請(qǐng)，希望國(guó)會(huì)于2012財(cái)年撥款1.97億美元用于新型轟炸機(jī)的科研試驗(yàn)及設(shè)計(jì)工作。在空軍制訂的五年財(cái)政預(yù)算案中，用于“遠(yuǎn)程打擊作戰(zhàn)系統(tǒng)”的開(kāi)發(fā)及研制工作將耗資37億美元?？哲姲l(fā)言人指出，“遠(yuǎn)程打擊作戰(zhàn)系統(tǒng)”的成員應(yīng)包括轟炸機(jī)、遠(yuǎn)程導(dǎo)彈、無(wú)人駕駛飛行器等新一代武器技術(shù)裝備。

　　在新一代轟炸機(jī)研發(fā)項(xiàng)目中，諾斯羅普 格魯曼公司、波音公司和洛克希德 馬丁公司都是強(qiáng)有力的投標(biāo)競(jìng)爭(zhēng)者。2008年1月，波音公司和洛克希德馬丁公司決定聯(lián)手競(jìng)標(biāo)，與諾斯羅普 格魯曼公司爭(zhēng)奪新一代轟炸機(jī)研發(fā)項(xiàng)目。據(jù)內(nèi)部人士透露，如果波音公司和洛克希德馬丁公司競(jìng)標(biāo)成功，波音公司將負(fù)責(zé)60%的研發(fā)任務(wù)，洛克希德馬丁公司負(fù)責(zé)剩余40%的研發(fā)任務(wù)。2011年2月中旬，波音公司軍用發(fā)動(dòng)機(jī)部總裁沃倫博利向外界表示：“如果新型轟炸機(jī)仍是亞音速飛行，那就可以為其安裝經(jīng)過(guò)改裝的普惠F135發(fā)動(dòng)機(jī)。F－35戰(zhàn)斗機(jī)使用的就是這種發(fā)動(dòng)機(jī)。但如果新型轟炸機(jī)是用超音速飛行，那就必須安裝ADVENT型發(fā)動(dòng)機(jī)，否則就達(dá)不到應(yīng)有的功率和動(dòng)力?！?/p>

　　需要指出的是，圍繞新型轟炸機(jī)采用何種發(fā)動(dòng)機(jī)這個(gè)話題曾發(fā)生過(guò)激烈的爭(zhēng)論，起因是美國(guó)空軍打算使用現(xiàn)有的略經(jīng)修整的軍用動(dòng)力裝置，如F119型發(fā)動(dòng)機(jī)（因?yàn)樗募夹g(shù)已經(jīng)成熟，且被安裝在F－22“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)上經(jīng)受了考驗(yàn)，既經(jīng)濟(jì)又可靠）或渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)。

　　鑒于新型轟炸機(jī)使用了大量成熟的現(xiàn)有技術(shù)，所以美國(guó)空軍不愿意延長(zhǎng)設(shè)計(jì)方案出臺(tái)的最后期限。據(jù)估計(jì)，新型轟炸機(jī)將于5年后即2016年實(shí)現(xiàn)首飛，2018年裝備部隊(duì)。

　　確切地說(shuō)，“2018轟炸機(jī)”實(shí)質(zhì)上是一種過(guò)渡機(jī)型，是未來(lái)超音速轟炸機(jī)“2037轟炸機(jī)”的前奏。目前，“2037轟炸機(jī)”研制計(jì)劃尚未開(kāi)始，但據(jù)內(nèi)部人士推測(cè)，“2037轟炸機(jī)”應(yīng)于2037年列裝，取代計(jì)劃于2040年退役的B－52和B－1轟炸機(jī)。
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